水资源可以通过水循环不断得到更新。根据水的更新周期，地球上水的储量可分成两类：一类是永久储量，它的更新非常缓慢，如深层地下水、高山冰川中蓄积的水，大约每1400年～1600年更新一次；另一类是年内可以更新的储量，如大气降水、河流水、湖泊水、土壤水、浅层地下水等，这部分水积极参与全球水循环，每年可以得到更新，并且在多年间可以保持动态平衡，它们就是通常所说的可利用水资源。由于大气降水是河流水、湖泊水、土壤水和地下水的总补给来源，从广义上讲，多年平均年降水量就是某一地区可利用水资源的总量。

    水是生命的源泉，是一切生物赖以生存、社会经济得以发展的重要物质资源。水的用途十分广泛，不仅用于农业灌溉、工业生产、城乡生活，而且还用于发电、航运、水产养殖、旅游娱乐、改善生态环境等，水在人类生活中占有特别重要的地位。随着社会生产力的快速发展，人民文化生活水平的不断提高，人类对水的需求量日益增长，不少国家、不少地区出现了水源不足的紧张局面，水资源成为经济社会可持续发展的重要制约因素。人们逐渐认识到水资源并不是取之不尽、用之不竭的，必须十分重视、珍惜利用。

    河川水资源可以再生，可以重复利用，但受到气候的影响，在时间上、空间上分布不均匀。水量偏多或偏少往往造成洪涝或干旱等自然灾害。为了兴利除害，满足国民经济各部门用水的需要，必须根据天然水资源的时空分布特点、需水的要求，修建必要的蓄水、引水、提水或跨流域调水工程，对天然水资源在时间上、空间上进行合理的再分配。

面对有限供水和不断增长的用水需要，为了使有限的水资源得以充分发挥效益，世界各国都十分重视水资源的调查、评价和合理开发利用。为了提高水资源的利用率，水资源的开发利用已由单一目标发展到多目标综合利用，由地表水或地下水单一水源的开发发展到地表水和地下水等多种水源的联合开发，由水量控制发展到水质控制，由单纯经济观点发展到经济、社会、环境、生态等多因素的综合分析。水资源的供需体系已成了一个复杂的系统，必须用系统分析的方法，综合分析这些复杂的因素，为水资源的统一规划、管理和重大决策提供科学依据。

城市、工业和农业的迅速发展，人口和用水量的急剧增长，使水资源大量消耗，并不断受到污染。水资源利用不充分、不合理，更加剧了水资源供需矛盾。因此，提倡节约用水、合理用水，提高水的有效利用率，对废污水进行处理和重复利用，海水淡化或直接利用海水作为冷却水，以及在流域间进行合理调配，是解决水资源不足和持续利用的有效措施。制定水资源开发、利用、管理、保护的法规和规划，结合必要的经济手段，对水资源统一管理，合理调度，科学分配，能使有限水资源在发展国民经济、提高人民生活水平中，更加有效地发挥作用。